19世纪末，法国科学家发现了甲壳素。这种由葡萄糖结构组成的直链多糖，一直被认为主要存在于虾、蟹类的外壳之中。目前，这种物质被应用于医药、食品、环保等多种行业，其中在医药方面可以做人造皮肤材，和甲壳素一样，壳聚糖也存在于虾蟹类的外壳，科学研究表明，经过特殊处理后的壳聚糖具有直接的抑制癌细胞作用，在抗癌新药开发方面有着很大的发展前景，同时它治疗胃病，降血糖的作用也越来越引人注目。另外，壳聚糖具有广普抗菌性，对不同的菌类有不同的杀伤效力。

　　80年代，国外有人从蚕的体内、猪肠和表蛙的皮肤中分离了抗菌肽。这种物质具有惊人的灭菌和抗癌能力。更重要的是，有研究表明，抗菌肽如果将来作为人类治病的药物，它很可能会对目前广泛应用的抗生素取而代之。这是为什么呢？

　　抗生素（如链霉素等）的发现是人类医药史上的一大贡献，它曾拯救了无数生命，历史性地延长了人类的寿命。然而随着抗生素的大量、长期使用，它的不足之处也愈加明显，那就是它的过敏反应和耐药性的产生，已经限制了它在发临床上的应用。据统计，世界上因使用它们面致聋、致残的患者足有几百万之多。同时，近年来不少研究表明，在耐药性的影响下，过去曾能治愈结核病的多种抗生素，如今对这种病菌却已反应迟钝，致使这种几乎被灭绝的疾病大有卷土重来之势。类似这样的情况已成为世界医学界新的难题。

　　科学家一直在努力地寻找着一种副作用很小、不会引起抗药性的新型药物。而抗菌肽正是这种新型药物的首选。有研究表明，抗菌肽具有分子量小、不易产生抗药性的优点。有人说，这些优点决定它有望取代抗生素。作者：王权