覆盖在动物体表的毛称毛被。由不同形态的毛纤维按顺序和层次排列而组成。毛皮由定向毛、针毛、两型毛和绒毛构成。毛纤维生长到一定时期逐渐脱离毛囊，继而被新毛所取代，此称换毛；毛绒脱换按一定部位顺序进行，此称换毛序。

　　春季换毛序，通常是从头、颈和前肢开始，然后沿两肋、腹部进而扩展到背部，臀和尾部最后脱换。新生夏毛也是按此顺序而生长。毛绒脱换期间出现色素沉积，皮肤色泽由粉红色转为青灰色。

　　秋季换毛顺序，恰与春季换毛序相反，先从尾、臀部开始，逐步向前扩展到躯干，最后到四肢及头部。新的冬毛亦按此顺序生长。尾臀部最早脱换，但成熟最迟。皮肤色泽随着毛绒生长成熟由青黑色转为青白色。

　　不同种类的动物换毛顺序亦不相同，各种动物有它特定的顺序。狐的毛绒脱换则从腿和腹部开始，由头部向臀部扩展。赤狐春季换毛明显，而秋季换毛仅长出绒毛，使冬季毛被增厚。

　　不同动物毛绒成熟日期不一致。在陆生毛皮动物中紫貂冬季毛绒成熟最早，11月上旬已长出丰满而柔软的冬毛，水貂在11月中旬成熟，貉与水貂相似，狐在11月下旬至12月初，北极狐要比其他狐晚15天左右。

　　毛皮动物的毛绒成熟日期受不同地区、气候条件、健康状况和营养水平等因素影响。光照时间的改变对毛绒脱换及成熟产生很大的影响。春季延长光照，可使冬毛提前生长。资料表明，从7月下旬开始模拟北纬50°秋分后光照变化规律，实行人工控制光照，可使水貂冬毛提前一个月成熟。近年来，随着毛皮动物饲养方式向集约化转变，新型遮光材料的出现，为人工缩短生产周期开辟了广阔的前景。