斑头雁主要分布在我国西北、西南等地，秋冬季结群南飞，活动于南方多水的沼泽、平原和山区的湖泊、河谷，以植物为主食，是典型的草食性群集类水禽。人工养殖时，采取断翅放养，可以大群放牧于草地、稻茬地等，不用补饲即可达到4—5公斤左右的成雁水平，在繁殖期内（3—6月份）适当增加一些精饲料即可。斑头雁的繁殖率虽比家禽低，但其草食性能强，饲养一只体重5公斤的成雁终生仅耗精料3—4公斤。
野生斑头雁一般4年才能产蛋，一雄配一雌，年产蛋3—6枚。人工养殖经4—5代选种驯养，培育出的新一代斑头雁可有效改变野生状态下4年才能产蛋的状况，一般9个月就能性成熟，年产蛋量也大为提高，达20—30枚。
斑头雁的饲养方法与家鹅基本相同，以草食为主，只要有草的地方都可以饲养。野外饲养可充分利用荒山地、果园放牧饲养，不必建舍。有水源或水面池塘的，四周要用尼龙网或木板围成2米高的围墙，让其天然放养。天然放养的斑头雁要剪去一边翅膀，以防飞走。没有水源的地方，可采用旧房子圈养。每天只需割一定量的青草或用切碎的瓜果、瓜果皮作饲料，产蛋的斑头雁只需在清晨添加少量的精料即可。在农村，可充分利用农闲的地方种植黑麦草、菊苣、俄罗斯饲料菜、饲用玉米等牧草进行喂养，一般每667平方米（1亩）牧草可养60—70只中雁。
斑头雁对环境的适应能力很强，比家鹅更抗病，容易养育。小雁生长较家鹅慢，一般养3个月长至3.5公斤即为商品雁，其成本仅需8元左右。
斑头雁商品价值极高，市场前景广阔。在广州，宾馆酒家收购家养纯种斑头雁，每只价在350—400元以上还极为抢手。在福州、上海、北京等地家禽批发市场，2.5—3公斤重的斑头雁每公斤价都在60—80元，而且有价无货。
由于斑头雁一生极少得病，平时一般无须用抗生素，故其肉质不仅鲜、香，还有天然保健绿色食品的美称，成为宾馆深受欢迎的佳品。
斑头雁饲养在我国还处于空白状态，是刚刚开始驯养的特禽，种苗奇缺，因此无论是国际还是国内，都有巨大的商品消费市场，发展斑头雁人工养殖，其前景十分广阔。