科学家发现导致人类的变异性克雅氏症（Creutzfeldt-Jakob disease (vCJD)）的朊病毒（prion）可以在食用肉中积累的第一个证据。这个研究组在患有疯痒症的绵羊肌肉组织中发现了朊病毒。但是不必就此放弃你的小羊排。据目前所知疯痒症只影响绵羊，而且感染动物肌肉中的朊病毒水平比大脑低几千倍。
最有名的朊病毒疾病是牛海绵状脑病或称作疯牛病。人们所关心的是被感染的牛的神经组织会污染牛肉，从而可能将这种疾病传染给人类而导致vCJD。到目前为止，还没有证据证明牛肌肉组织会自然产生朊病毒。
Toulouse National Veterinary College (in France)的Olivier Andreoletti及其同事检测了六只感染了疯痒症绵羊的肌肉组织。他们在其中3只绵羊的腹部和腿部肌肉发现有少量的朊病毒蛋白（PrP）。4只自然感染疯痒症的绵羊其中两只的肌肉也遭到了朊病毒污染，其中一只是在出现症状前8个月检查到的。结果发表在5月23日网络版的Nature Medicine。
对于这一发现“确实没有什么好恐慌的”，牛津大学动物学系的流行病学家Rowland Kao说。Rowland Kao指出人类似乎不会感染上疯痒症。另外，肌肉中PrP（Sc）的数量比受感染动物大脑中的量要低的多，而且这个研究组估计肌肉组织的传染性比大脑组织低5000倍。但是Institute for Animal Health in Berkshire（U.K）从事研究朊病毒的Fiona Houston警告说，如果导致疯牛病的朊病毒会出现在绵羊中的话，这一研究结果将提示PrP(Sc)威胁人类健康。
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