蟹的美味，古人早已发现。早在周代，人们就学会了制作蟹胥，也就是蟹酱。笔记记载，西晋两位大富翁石崇与王恺都酷嗜此物。石崇冬月得到蟹酱，珍藏起来，王恺专门买通了石崇手下的人，偷得蟹酱。 

　　隋唐时，糖蟹与糟蟹是美食。据说隋炀帝每次吃蟹之前，先要把蟹壳擦拭干净，然后用金纸剪成的龙凤花密密地贴在上面。隋炀帝喜欢吃的糖蟹、糟蟹，《齐民要术》中记有制作方法：九月里，收取母蟹放在水里，不要让它受伤或死掉。过一夜，肚子里就干净了。而放得太久，则会“吐黄”，就不好了。然后把在水里过了夜的活蟹放到盛着糖水的瓮里，又过一夜。再煮蓼汤，加盐，待冷了，把糖水里浸的蟹移进去，蟹就死了。瓮口用泥封住，过二十天，把蟹取出来，揭开蟹脐，放些姜末进去，再盖上脐盖。再入瓮，一只瓮放一百只蟹，把原来的盐蓼汁浇下去，让汁水淹过蟹面，密封，不让漏气，就成了。要特别留心，忌遭风吹。风吹过就不鲜美了。 

　　吃蟹在古诗中称“持蟹”。“持蟹”一典源出《世说新语•任诞》：“毕茂世云，一手持蟹螯，一手持酒杯，拍浮酒池中，便足了一生。”毕茂世就是毕卓，晋代新蔡鲷阳人，太兴末为吏部郎。毕卓嗜酒如命，常饮酒废职。吃蟹的好时候是秋后，所以有“持螯餐菊”之说，俗语“九月团脐十月尖”，也就是说九月母蟹有黄，十月公蟹才有膏。吃蟹开始讲究，是在明代。明代有能工巧匠发明了一整套小巧玲珑的食蟹工具。初创时共有锤、镦、钳、匙、叉、铲、刮、针八件，故称“蟹八件”，后又在此基础上发展为十二件。这些工具，一般都是铜制，讲究者，则是白银的。制作都很精巧。其中刮具形状有点像宝剑，匙具像文房中的水盂，盛蟹肉使用的是三足鼎立的爵。这些工具又都配以圆形、荷叶状的盘，盘底下亦有三足，三足均雕成龙状，三条龙顶起一只荷叶盘。吃蟹的时候，先把蟹放进荷叶盘，用锤将蟹的各个部位敲打一遍，再劈开蟹壳，剪下螯和脚，分别用钎、叉、镊，夹出剔出蟹黄、蟹膏和蟹肉。食时先吃斗后吃箱再后吃脚和螯。每吃一部分时先要匙进爵内，再用匙盛上作料，一点一丁品尝。 

　　这种食蟹工具大大提高了食蟹的品味。至清代，开始有“全蟹宴”，它集蟹类菜肴、面点之精华，可谓“吃蟹大全”。 

　　清代文人雅士善吃者，一为朱彝，一为袁枚，一为李渔。其中李渔嗜蟹如命。他说每年蟹还没下来，他就存好了钱，家里人因他把食蟹看作性命，称此钱为“买命钱”。从蟹上市一直到下市，他每天都不放过食此美味，因此把九十月称作“蟹秋”。