近年来，人们对于维生素在调节反刍动物免疫力和健康水平所起的作用日益关注，本文目的在于讨论最佳维生素营养（Optimum Vitamin Nu－trition，OVN）在奶牛健康、繁殖和奶质方面的作用。
1 VE和乳房健康
乳腺炎是一种在奶牛中常见的疾病，而且在所有的产奶畜群中都会发生。在产仔和哺乳的最初两个月中，临床和亚临床的乳腺炎发病率最高。在分娩前期，免疫系统的活动被抑制，这也正是奶牛为何在这一期间乳腺特别容易受到感染的原因。对哺乳第1周奶牛身上抽取的血液样本进行分析，抗体浓度下降、白细胞数量减少都表明它们吞噬和杀灭细菌的能力受到损害。
在这期间，血浆中 VE的含量降低了约 50％，易出现轻微缺乏症。研究表明，高含量的VE日粮能够避免在分娩期间白细胞活动受到抑制。VE有助于提高免疫细胞的杀伤力，激发免疫反应，保护白细胞不受自由基破坏，延长白细胞的寿命。俄亥俄大学进行的一项研究表明，在日粮中添加 100IU／d VE补充物组与不添加组相比较，前者临床乳腺炎的发病率降低了30％，添加4000IU／d会减少临床乳腺炎发病率的80％。为了延长VE的激发效能，在哺乳早期一直使用高VE含量的饲料来饲养很必要，因为这一期间乳腺炎的发病率很高。
2 生物素和蹄健康
奶牛腿病非常广泛，对其健康、产奶量都会造成损害，蹄的健康也是进行早期鉴定的指标之一，是继乳腺炎和产科疾病之后的第三位疾病。
生物素是B族维生素的一种，是一种进行角化的基本营养成分。尽管生物素可以在瘤胃中合成，但在有些阶段自身合成的生物素无法满足其需要，如在分娩前期和哺乳早期。当表层皮肤中生物素的含量低到限制蹄角生长的程度时，生长出的蹄的质量会大大降低，同时会增加腿病的发病率。
过去5年中，关于补充生物素对奶牛和肉牛蹄病影响的研究很多。发现每日给奶牛补充20mg的生物素可以使几种常见的蹄病发病率降低，这些蹄病包括：单蹄溃疡、白线病、蹄和蹄部皮肤炎。
澳大利亚的Fitzgerald及其同事在2000年对澳大利亚北部的2700头放牧奶牛就生物素对其影响进行了调查。4个月后，每日补充20mg生物素的奶牛显示出牛腿病发病率降低的趋势。在随后的夏天结束时，补充生物素和未补充生物素的牛群差异显著，前者没有腿病发生。而且，在补充生物素的组中，牛奶中体壁细胞数量（somatic cell count，SCC）明显减，。
英国的Hedges及其同事在2001年对5组共由900头奶牛组成的牛群进行了试验。在每日补充20mg生物素的组中，由白线分离导致的腿病发病率降低了50％。白线性腿病是一种常见的蹄损伤，和较差的蹄质量有关。
3 VB与产奶量
过去50年中奶牛的产奶量已得到很大程度的提高，在这些年间奶牛平均产奶量已经翻番，这主要是来自于优良的基因和良好的营养。尽管我们在能量和蛋白质需求方面的知识不断更新，对于维生素的关注还远不够。最近一些研究表明某些B族维生素对于反刍动物营养能够发挥重要的作用。
Zimmerlcy和Weiss的研究表明，补充生物素能够线性地提高产奶量和奶中蛋白质含量。奶牛每日摄入200mg生物素可每日增产2.8g奶。生物素的补充可能是通过提高葡萄糖产量或改善纤维的可消化性进而提高牛奶的产量的。
尼克酸主要在防止酮症和脂肪肝等疾病方面能够发挥作用。对有临床和亚临床酮症的奶牛补充尼克酸，能够在提高血浆中葡萄糖的浓度同时，降低血浆中非酯化脂肪酸和丙酮的浓度。总结13项试验的结果表明，在哺乳早期产奶量平均提高大约4％，而奶的成分没有任何变化。
在日粮中补充其它的B族维生素，如叶酸。维生素B12和硫胺素时，产奶量和（或）健康水平都会有所提高。尽管结果有赖于众多的因素，在一些维生素之间很有可能存在协同效应。
4 VE和奶质
风味是决定牛奶可接受性的重要品质之一。自发性的氧化气味（Spontaneous Oxldlsed Flavour，SOF）主要是由于不饱和脂肪酸的氧化引起的。对于奶业而言这是一个大问题，因为这种气味降低了牛奶和奶制品的可接受性。在晚冬和春天，当抗氧化剂含量最低的时候，SOF常常发生。在日粮中补充VE通常可以有效减轻这种氧化气味。
对于消费者和牛奶生产行业而言，SCC高的牛奶是不受欢迎的。高的SCC预示着较高的乳腺炎影响程度，并缩短货架寿命，对酸乳酪和奶酪制造行业产生不良影响。在干燥季节和整个哺乳期一直摄入较高水平VE的奶牛出产的奶，其体细胞数较低，这可以提高牛奶的质量。
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